¿Cómo surgió Aiball? De la mano de Jordi Fortuny Profitós (Balaguer, 1996) un matemático e ingeniero físico por la UPC. Culminó ambas titulaciones el año 2019 con una estancia de investigación en el Vector Institute (Toronto), uno de los centros de investigación más reconocidos mundialmente a nivel de inteligencia artificial y visión por computador.
Después de trabajar 4 años en el mundo del Big Data y la consultoría estratégica, sus inquietudes junto con su conocimiento adquirido lo llevaron a fundar Aiball con el objetivo de utilizar la inteligencia artificial para ayudar a los jugadores de pádel a medir sus habilidades y poderlas mejorar.
Jordi Fortuny, fundador de Aiball: "Aiball es el primer software de IA específicamente diseñado para el pádel"
¿Qué es aiball?
Aiball es el primer software de inteligencia artificial específicamente diseñado para el pádel. A través de cámaras instaladas en la pista, el sistema es capaz de captar y recoger cada toque y cada movimiento del partido para que la inteligencia artificial que hemos desarrollado pueda ofrecer estadísticas de juego, recomendaciones de mejora y vídeos resumen del partido a los jugadores de pádel, sea cual sea su nivel.
¿Cómo surgió aiball?
La idea surgió de una forma muy espontánea, saliendo de jugar un partido de pádel con tres de los demás socios fundadores, un día de diciembre de 2021, justo antes de irnos de vacaciones de Navidad. Como somos matemáticos e ingenieros de formación, y además nos dedicábamos a temas de inteligencia artificial y Big Data, nos preguntamos si sería posible desarrollar una IA que analizara nuestros partidos y nos dijera qué hacíamos bien y qué hacíamos mal.
¿Y cómo ha sido el camino desde ese momento inicial hasta ahora?
¡Muy tortuoso y lleno de altibajos! Hemos tenido ocasiones de querer tirar la toalla, porque nos parecía demasiado complicado. Por ejemplo, justo al empezar, hablamos con equipos de investigadores de universidades que habían estudiado el tema del seguimiento tanto de la pelota como de jugadores en pádel con inteligencia artificial y todos nos dijeron que lo dejásemos correr, que no era posible. ¡Nos costó casi 8 meses conseguir tener algoritmos con precisiones superiores al 95%! Los desarrollamos con cámaras go-pro que colocábamos en las pistas, y cuando cambiamos a cámaras fijas y de mayor calidad, que tienen aspectos técnicos distintos, la precisión nos cayó al 60%. Fue muy duro. Pero analizamos por qué pasaba, y en 3 meses volvíamos a lograr una precisión por encima del 95%, así que nos aventuramos a fundar la compañía. Después hemos tenido problemas con la sincronización temporal de las dos cámaras que instalamos en la pista, con los ángulos de grabación… incluso hemos tenido que patentar dos piezas de soporte para garantizar que sean óptimos. Sin embargo, por suerte, hemos logrado superar todos estos obstáculos y a día de hoy estamos muy satisfechos con nuestro producto.
¿Cuál ha sido la acogida?
Muy, muy buena. No nos lo podíamos ni imaginar. Por un lado, hemos ido sumando a aiball personas muy relevantes del mundo del pádel, como son Ariana Sánchez, la jugadora número 1 del mundo en pádel, o Ángel González, que es su entrenador y también considerado el número 1 del mundo. Por otro lado, en tan solo 5 meses hemos instalado nuestro servicio en más de 40 clubs, y más de 4.000 personas ya lo han probado. Además, cada día recibimos muchos WhatsApp y correos de clientes que nos felicitan, que nos aseguran que lo recomendarán a sus compañeros y conocidos, que nos explican que han repetido un montón de veces y que les sorprende que en cada partido encuentran una nueva funcionalidad en la app, lo que como puedes imaginar, nos enorgullece muchísimo.
¿Cuáles son las perspectivas/objetivos de futuro que tienen para Aiball?
Nos encontramos en un momento de solidez en nuestro producto; hemos conseguido desarrollar una IA con una gran fiabilidad. A nivel comercial, esperamos un fuerte crecimiento en 2024 con más de 50 clubes en espera para instalar nuestro servicio, algunos de ellos en países de Oriente Medio, EEUU y Europa del Norte.
En cuanto al producto tenemos muchas ideas para desarrollar, la IA tiene mucho potencial aún por explorar. Por ejemplo, ahora mismo estamos trabajando para lanzar un sistema de nivelación de jugadores basado en las estadísticas reales de juego. Estamos delante del primer sistema de niveles en pádel no basado en datos subjetivos. Esto permitirá mejorar notablemente los sistemas de asignación de parejas rivales y al final, facilitar el trabajo a clubes y jugadores para encontrar partidas más igualadas y divertidas.
En definitiva, estamos trabajando para que aiball llegue a más y más gente y que disfruten más de este deporte.
¿Qué información muestra Aiball?
Nuestro servicio ofrece una amplia variedad de datos interesantes. Por un lado, la IA genera recomendaciones de mejora identificando puntos fuertes y débiles de cada jugador y proporciona el vídeo resumen del partido, seleccionando los puntos más trepidantes del partido. Por otro lado, pone a disposición de cada jugador, estadísticas de juego, incluyendo datos sobre sus toques (variedad de golpes, distribución, búsqueda de espacios, etc.), su posicionamiento en pista (heatmap, tiempo en cada zona de la pista, cobertura de espacios y coordinación) y estadísticas de saque (velocidad, acierto, colocación etc.).
¿Cuál es el factor diferencial que ofrece Aiball?
Si tuviera que seleccionar una sola característica que nos hace únicos en el mercado es el hecho de que nuestra IA es capaz de identificar cuándo se está jugando. Ninguna otra solución de grabación y estadísticas en pádel es capaz de reconocer cuando empieza y se terminan los puntos, por lo que las estadísticas quedan contaminadas por toques y movimientos de los momentos entre puntos, calentamientos, etc. Prueba de esto es que ninguna otra empresa de grabación o de estadísticas de pádel puede ofrecer vídeos resumen como hacemos nosotros cortando solo los puntos desde el saque hasta el final de manera automática, como si se tratase de los videos resumen de las finales del Premier Padel.
Con esto somos capaces de dar estadísticas con una alta fiabilidad única en el mercado.
¿Esta herramienta de IA es solo para profesionales o también para amateurs?
¡Aiball está pensado para todos!
Los jugadores profesionales o de mayor nivel conocerán datos muy precisos y útiles para mejoran sus estadísticas así como para poder hacer seguimiento de su rendimiento. Los jugadores amateurs, por su parte, en aiball tienen a su disposición un entrenador digital capaz de dar recomendaciones de mejora para aprenden mejor y más rápido y así tomar consciencia de su juego.
De hecho, hemos constatado que las recomendaciones de mejora de nuestra IA tienen impacto en el juego de los jugadores. Para dar un ejemplo, los usuarios de aiball a quiénes recomendamos subir más a volea o mejorar en el saque consiguen aumentar un 3% el tiempo en la red al siguiente partido y el acierto de primer saque en más de 5 puntos.
¿Qué significan Ariana Sánchez y Ángel González para Aiball?
Podríamos decir que tanto Ari como Ángel han sido dos pilares muy importantes en el desarrollo de Aiball. Ambos se han involucrado directamente en el proyecto, dando su visión y conocimiento para entrenar la IA. Con ellos hemos sido capaces de incorporar una capa adicional de táctica en el pádel definiendo estadísticas clave para entender el juego y recomendaciones de mejora para cada nivel.
¡Y no solo eso! Esta colaboración también ha tenido un fuerte impacto en la manera de trabajar de Ari y Ángel, que utilizan la IA de aiball para analizar sus entrenos y partidos para preparar sus torneos y competiciones.
